বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসর ফিফা বিশ্বকাপকে ঘিরে উত্তেজনা দিন দিন বাড়ছে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে ফুটবল বিশ্লেষক, সাবেক খেলোয়াড় ও সমর্থকদের আলোচনায় বারবার উঠে আসছে কয়েকটি নাম। সম্ভাব্য সেমিফাইনালিস্ট হিসেবে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় রয়েছে স্পেন, ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড।
সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স, স্কোয়াডের গভীরতা এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিকতার বিচারে এই চার দলকে অনেকেই শিরোপার প্রধান দাবিদার হিসেবে দেখছেন। বিশেষ করে স্পেনকে নিয়ে আশাবাদ বেশি। তরুণ ও অভিজ্ঞদের সমন্বয়ে গড়া দলটি আক্রমণ এবং রক্ষণ—দুই বিভাগেই দারুণ ভারসাম্যপূর্ণ। বলের নিয়ন্ত্রণ, দ্রুত পাসিং এবং আধুনিক কৌশলগত ফুটবলের কারণে তারা অনেক বিশ্লেষকের চোখে অন্যতম ফেভারিট।
বিশ্বকাপের বড় মঞ্চে ফ্রান্স বরাবরই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী। গত কয়েকটি আসরে ধারাবাহিক সাফল্য পাওয়া দলটির স্কোয়াডে রয়েছে বিশ্বমানের একাধিক ফুটবলার। বিশেষ করে কিলিয়ান এমবাপ্পের গতি, গোল করার ক্ষমতা এবং ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার সামর্থ্য ফ্রান্সকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে। অভিজ্ঞ ও তরুণদের মিশেলে গড়া দলটি আবারও শিরোপার লড়াইয়ে থাকবে বলেই ধারণা করা হচ্ছে।
অন্যদিকে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে কখনোই সমীকরণের বাইরে রাখা যায় না। লিওনেল মেসির নেতৃত্বে ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পরও দলটির প্রতিযোগিতামূলক মান কমেনি। বরং নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের সঙ্গে অভিজ্ঞদের সমন্বয়ে আর্জেন্টিনা এখনও অন্যতম শক্তিশালী দল। মেসির সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ হওয়ায় দলটির প্রেরণাও থাকবে বাড়তি।
ইংল্যান্ডও দীর্ঘদিন ধরে বড় শিরোপার অপেক্ষায় রয়েছে। শক্তিশালী স্কোয়াড, গভীর বেঞ্চ এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে তারা এবারও অন্যতম দাবিদার। অধিনায়ক হ্যারি কেইনের গোল করার দক্ষতা এবং আক্রমণভাগের বৈচিত্র্য ইংল্যান্ডকে ভয়ংকর প্রতিপক্ষ হিসেবে গড়ে তুলেছে।
তবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে এই চার দল থাকলেও ব্রাজিল ও পর্তুগালকে উড়িয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল প্রতিটি আসরেই শিরোপার দাবিদার হিসেবে মাঠে নামে। একইভাবে পর্তুগালের বর্তমান স্কোয়াডও যে কোনো বড় দলকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সামর্থ্য রাখে। তাই অনেকেই তাদের ‘ডার্ক হর্স’ হিসেবে বিবেচনা করছেন।
বিশ্বকাপের মঞ্চে অতীতের পরিসংখ্যান, বর্তমান ফর্ম এবং তারকাদের নৈপুণ্য মিলিয়ে স্পেন, ফ্রান্স, আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখা হলেও ফুটবলের সবচেয়ে বড় সৌন্দর্য এর অনিশ্চয়তা। শেষ পর্যন্ত কারা সেমিফাইনালে পৌঁছাবে কিংবা কার হাতে উঠবে বিশ্বকাপের সোনালি ট্রফি—সেই উত্তর মিলবে মাঠের লড়াইয়েই।
