বর্তমানে যুক্তরাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, প্রথম বা একমাত্র সন্তানের জন্য প্রতি সপ্তাহে ২৭.০৫ পাউন্ড এবং পরবর্তী প্রতিটি সন্তানের জন্য সপ্তাহে ১৭.৯০ পাউন্ড করে দেওয়া হয়। সেই হিসাবে, প্রথম সন্তানের জন্য একটি পরিবার বছরে মোট ১ হাজার ৪০৬ পাউন্ডেরও বেশি এবং অতিরিক্ত প্রতিটি সন্তানের জন্য বছরে ৯৩০.৮০ পাউন্ড আর্থিক সুবিধা পেয়ে থাকে। আগস্ট ২০২৫ পর্যন্ত সমাপ্ত এক বছরের পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, দেশটিতে ৬৮ লাখের বেশি পরিবার চাইল্ড বেনিফিট পেয়েছে। তবে উদ্বেগের বিষয় হলো, মাত্র ৬৮.৮ শতাংশ পরিবার সন্তানের বয়স এক বছর হওয়ার আগে এই সুবিধা পাওয়ার জন্য আবেদন করেছে।
HMRC জানিয়েছে, শিশুর জন্ম নিবন্ধনের মাত্র ৪৮ ঘণ্টা পর থেকেই চাইল্ড বেনিফিটের জন্য আবেদন করা সম্ভব। তবে কোনো কারণে দেরি হলে, আবেদন জমা দেওয়ার তারিখ থেকে সর্বোচ্চ তিন মাস পর্যন্ত পেছনের সময়ের (ব্যাকডেট) অর্থ দাবি করা যায়। অর্থাৎ, কোনো অভিভাবক যদি দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করার পর আবেদন করেন, তবে তিনি তিন মাসের আগের প্রাপ্য অর্থ স্থায়ীভাবে হারানোর ঝুঁকিতে পড়েন। এই জটিলতা এড়াতে নতুন শিশুদের স্বাগত জানানোর পরপরই দ্রুত আবেদন করার পরামর্শ দিয়েছেন HMRC-এর চিফ কাস্টমার অফিসার মার্টল লয়েড। তিনি জানান, HMRC অ্যাপ বা অনলাইনের মাধ্যমে এখন খুব সহজেই এবং দ্রুত এই আবেদন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করা সম্ভব।
নতুন আবেদনকারীদের ক্ষেত্রে সাধারণত শিশুর জন্মসনদ বা দত্তক গ্রহণের কাগজপত্র, ব্যাংক হিসাবের তথ্য এবং নিজেদের ন্যাশনাল ইন্সুরেন্স নম্বর (National Insurance number) জমা দিতে হয়। তবে যেসব শিশুর জন্ম যুক্তরাজ্যের বাইরে হয়েছে, তাদের ক্ষেত্রে পাসপোর্ট বা প্রয়োজনীয় ভ্রমণ সংক্রান্ত নথিও যাচাইয়ের জন্য প্রয়োজন হতে পারে। সফলভাবে আবেদন অনুমোদনের পর সাধারণত প্রতি চার সপ্তাহ অন্তর সরাসরি উপকারভোগীর ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এই অর্থ পাঠানো হয়।
আর্থিক সহায়তার পাশাপাশি চাইল্ড বেনিফিট দাবি করলে অভিভাবকরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ন্যাশনাল ইন্সুরেন্স ক্রেডিট পেয়ে থাকেন, যা ভবিষ্যতে তাদের স্টেট পেনশন (State Pension) পাওয়ার যোগ্যতা অর্জনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। বিশেষ করে যারা বর্তমানে কর্মহীন কিংবা পর্যাপ্ত আয় না থাকায় ন্যাশনাল ইন্সুরেন্স অবদান রাখতে পারছেন না, তাদের জন্য এটি একটি বড় সুবিধা। পাশাপাশি, চাইল্ড বেনিফিট দাবি করা থাকলে সন্তানের ১৬ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার নিজস্ব ন্যাশনাল ইন্সুরেন্স নম্বর ইস্যু হয়ে যায়।
যাদের বার্ষিক আয় ৬০ হাজার পাউন্ডের বেশি, তাদের ক্ষেত্রে 'হাই ইনকাম চাইল্ড বেনিফিট চার্জ' (High Income Child Benefit Charge) পরিশোধ করতে হতে পারে। তবে করের আওতাভুক্ত হলেও তারা চাইলে চাইল্ড বেনিফিট দাবি করে ন্যাশনাল ইন্সুরেন্স ক্রেডিটের সুবিধাটি সচল রাখতে পারবেন। বর্তমানে HMRC-এর ডিজিটাল সেবার মাধ্যমে PAYE পদ্ধতিতে এই কর পরিশোধের সহজ সুযোগ রয়েছে। অন্যদিকে, স্কটল্যান্ডে বসবাসকারী যোগ্য পরিবারগুলো স্কটিশ চাইল্ড পেমেন্টের (Scottish Child Payment) আওতায় অতিরিক্ত সুবিধা পাচ্ছে, যা এপ্রিল থেকে প্রতি সপ্তাহে ২৮.২০ পাউন্ডে উন্নীত হয়েছে। নির্দিষ্ট কিছু বেনিফিট পাওয়া এবং ১৬ বছরের কম বয়সী সন্তানের প্রধান দেখভালের দায়িত্বে থাকা পরিবারগুলো এই অতিরিক্ত সহায়তার জন্য আবেদন করতে পারেন।
